Το ελαιόλαδο, ιδίως το Έξτρα Παρθένο Ελαιόλαδο (ΕΠΕ), αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της μεσογειακής διατροφής, φημισμένο παγκοσμίως όχι μόνο για την ευελιξία του στη μαγειρική, αλλά, κυρίως, για το εξαιρετικό διατροφικό του προφίλ. Ανά 100 γραμμάρια, αυτή η λιπιδική πηγή παρέχει περίπου 884 θερμίδες, που προέρχονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από 100 γραμμάρια ολικού λίπους, χωρίς ουσιαστικά καθόλου υδατάνθρακες ή πρωτεΐνες.

Η πραγματική διατροφική αξία του ελαιολάδου έγκειται στη σύνθεση των λιπαρών οξέων του. Είναι κυρίως μονοακόρεστο, με το ελαϊκό οξύ (ένα συγκεκριμένο ωμέγα-9 λιπαρό οξύ) να αποτελεί τη συντριπτική πλειοψηφία, ξεπερνώντας συχνά το 70% της συνολικής περιεκτικότητας σε λιπαρά. Το ελαϊκό οξύ έχει μελετηθεί εκτενώς για τις ισχυρές καρδιοπροστατευτικές του επιδράσεις, υποστηρίζοντας τα υγιή επίπεδα χοληστερόλης, βοηθώντας στη μείωση της LDL («κακής») χοληστερόλης, ενώ δυνητικά διατηρεί την HDL («καλή») χοληστερόλη.

Αν και χαμηλότερο σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα σε σύγκριση με τα σπορέλαια, το ελαιόλαδο παρέχει μια ευεργετική ισορροπία, συμπεριλαμβανομένων μικρών ποσοτήτων άλφα-λινολενικού οξέος (ALA), ενός απαραίτητου ωμέγα-3 λιπαρού οξέος, και λινολεϊκού οξέος, ενός απαραίτητου ωμέγα-6 λιπαρού οξέος. Το προφίλ κορεσμού είναι ευνοϊκό, περιέχοντας σχετικά χαμηλά επίπεδα κορεσμένων λιπών (τυπικά λιγότερο από 15%).

Επιπλέον, το ΕΠΕ είναι πλούσιο σε λιποδιαλυτές βιταμίνες και βιοδραστικές ενώσεις. Μια μερίδα 100g παρέχει σημαντική ποσότητα Βιταμίνης Ε (άλφα-τοκοφερόλη), ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό ζωτικής σημασίας για την κυτταρική προστασία έναντι της οξειδωτικής βλάβης, και Βιταμίνης Κ, απαραίτητης για την πήξη του αίματος και την υγεία των οστών. Πέρα από τα θεμελιώδη μακροθρεπτικά συστατικά, η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες, ιδιαίτερα εμφανής στο ΕΠΕ υψηλής ποιότητας, λειτουργεί ως ισχυρά αντιοξειδωτικά και αντιφλεγμονώδη μέσα, συμβάλλοντας στα τεκμηριωμένα οφέλη του ελαίου για την καρδιαγγειακή υγεία και δυνητικά μετριάζοντας τους κινδύνους που σχετίζονται με χρόνιες ασθένειες. Η μέτρια κατανάλωση ελαιολάδου ως κύρια πηγή λίπους ευθυγραμμίζεται με τις διατροφικές συστάσεις για την προώθηση της συνολικής μεταβολικής και αγγειακής ευεξίας.