Aalu, yleisesti tunnettu perunana (Solanum tuberosum), on tärkkelyspitoinen juures, joka on maailmanlaajuisten ruokavalioiden perusta. Ravitsemuksellisesti se on erinomainen monimutkaisten hiilihydraattien lähde, jotka tarjoavat välttämätöntä polttoainetta aivoille ja lihaksille. Kun sitä nautitaan keitettynä tai uunissa paistettuna ilman lisättyjä rasvoja, 100 grammaa tarjoaa kohtuullisen kalorimäärän, tehden siitä tyydyttävän osan tasapainoisessa ateriassa.
Perunan keskeinen ravitsemuksellinen etu on sen huomattavan korkea kaliumpitoisuus. Kalium on kriittinen elektrolyytti, joka on välttämätön nestetasapainon ylläpitämiseksi, hermosignaalien kuljetukselle ja lihasten supistuksille, mukaan lukien verenpaineen säätely. Perunan kaliummäärä ylittää usein banaanissa olevan määrän, tehden siitä voimakkaan sydän- ja verisuoniterveyden liittolaisen.
Lisäksi Aalu tarjoaa huomattavia määriä C-vitamiinia, joka on voimakas antioksidantti ja välttämätön immuunijärjestelmän toiminnalle, kollageenin synteesille ja ei-hemi-raudan imeytymiselle. Se on myös rikas B6-vitamiinin (pyridoksiinin) lähde, joka on elintärkeä proteiiniaineenvaihdunnalle ja välittäjäaineiden tuotannolle.
Vaikka perunaa usein parjataan vähähiilihydraattisissa ruokavalioissa, sen hiilihydraatit ovat pääasiassa tärkkelystä. Jäähdytys- ja uudelleenlämmitysprosesseista riippuen osa tästä tärkkelyksestä voi muuttua resistentiksi tärkkelykseksi, joka toimii fermentoituvana kuituna, edistäen suoliston terveyttä ja parempaa verensokerin hallintaa.
Peruna on luonnostaan vähärasvainen, kolesteroliton ja vähäsuolainen. Sen terveyshyötyjen maksimoimiseksi on ratkaisevaa nauttia peruna kuorineen aina kun mahdollista, sillä kuori sisältää merkittävän osan kuiduista, vitamiineista ja kivennäisaineista. Valmistusmenetelmät, kuten uppopaistaminen, muuttavat ravitsemusprofiilia dramaattisesti lisäämällä merkittävästi rasvan ja kaloreiden tiheyttä. Siksi höyrytys, keittäminen tai paistaminen ovat ravitsemuksellisesta näkökulmasta ylivoimaisia valmistusmenetelmiä.