Oliiviöljy, erityisesti Extra Virgin -oliiviöljy (EVOO), on Välimeren ruokavalion kulmakivi, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti paitsi kulinaarisesta monipuolisuudestaan, myös, mikä tärkeintä, poikkeuksellisesta ravitsemusprofiilistaan. 100 grammaa tätä lipidilähdettä tarjoaa noin 884 kaloria, jotka ovat lähes kokonaan peräisin 100 grammasta kokonaisrasvaa, eikä se sisällä käytännössä lainkaan hiilihydraatteja tai proteiineja.

Oliiviöljyn todellinen ravitsemuksellinen arvo piilee sen rasvahappokoostumuksessa. Se on pääasiassa kertatyydyttymätön, ja öljyhappo (spesifinen omega-9-rasvahappo) muodostaa valtaosan, ylittäen usein 70 % kokonaisrasvapitoisuudesta. Öljyhappoa on tutkittu laajasti sen voimakkaiden sydäntä suojaavien vaikutusten vuoksi, ja se tukee terveitä kolesterolitasoja auttamalla vähentämään LDL ("pahaa") kolesterolia samalla kun se mahdollisesti ylläpitää HDL ("hyvää") kolesterolia.

Vaikka oliiviöljy sisältää vähemmän monityydyttymättömiä rasvahappoja verrattuna siemenöljyihin, se tarjoaa hyödyllisen tasapainon, mukaan lukien pieniä määriä alfa-linoleenihappoa (ALA), välttämätöntä omega-3-rasvahappoa, ja linolihappoa, välttämätöntä omega-6-rasvahappoa. Kyllästymisprofiili on edullinen, sillä se sisältää suhteellisen alhaisia pitoisuuksia tyydyttyneitä rasvoja (tyypillisesti alle 15 %).

Lisäksi EVOO on runsaasti rasvaliukoisia vitamiineja ja bioaktiivisia yhdisteitä. 100 g annos sisältää merkittävästi E-vitamiinia (alfa-tokoferoli), joka on voimakas antioksidantti ja ratkaiseva solujen suojaamisessa oksidatiivisilta vaurioilta, sekä K-vitamiinia, joka on välttämätön veren hyytymiselle ja luuston terveydelle. Perusmakroravinteiden lisäksi polyfenolipitoisuus, joka on erityisen merkittävä korkealaatuisessa EVOO:ssa, toimii voimakkaana antioksidanttina ja anti-inflammatorisena aineena, mikä edistää öljyn hyvin dokumentoituja etuja sydän- ja verisuoniterveydelle ja mahdollisesti lieventää kroonisiin sairauksiin liittyviä riskejä. Oliiviöljyn kohtuullinen käyttö ensisijaisena rasvalähteenä on linjassa ravitsemussuositusten kanssa yleisen metabolisen ja verisuoniterveyden edistämiseksi.