ココナッツシュガーは、ココヤシの木の花の樹液（Cocos nucifera）から採られる、従来の精製されたサトウキビ砂糖に代わる、最小限の加工が施された天然の甘味料です。栄養学的には、主に極めて高い炭水化物含有量で特徴づけられ、その大部分はショ糖を主成分とする糖類であり、少量の遊離グルコースとフルクトースも含まれます。

カロリー密度はテーブルシュガーに匹敵しますが（100gあたり約380〜400 kcal）、その主な栄養上の違いは、微量のミネラルが含まれている点です。高度に精製された白砂糖とは異なり、ココナッツシュガーにはカリウム、鉄、亜鉛、マグネシウムなどの必須微量元素が検出可能なレベルで保持されています。特にカリウム含有量は注目に値することが多く、適切な細胞機能、水分バランス、そして潜在的に心臓血管の健康をサポートするのに貢献します。

ココナッツシュガーにしばしば関連付けられる中心的な利点は、その低いグリセミック指数（GI）です。これは通常、標準的なテーブルシュガーよりも著しく低いとされていますが、これは加工方法や試験方法によって異なる場合があります。この緩やかな血糖反応は、水溶性食物繊維の一種であるイヌリンの存在に起因することが多いです。イヌリンはプレバイオティクスとして機能し、少量の食物繊維を提供するだけでなく、有益な腸内細菌を養い、それによって全体的な消化器の健康を促進します。

しかし、栄養士として強調すべき重要な点は、これらのわずかな利点にもかかわらず、ココナッツシュガーが添加糖の供給源であることに変わりはないということです。その高い総糖負荷のため、摂取量は厳しく控えめにすることが必要です。存在する微量栄養素は、未加工のホールフードから主要な微量栄養素を摂取する必要性を打ち消すものではありません。これはわずかに栄養価の高いカロリー甘味料として機能し、しばしばわずかにキャラメルや糖蜜のような風味を持つと表現されますが、基本的にはバランスの取れた健康的な食事の枠組みの中で控えめに消費されるべきです。