Olijfolie, met name Extra Vierge Olijfolie (EVO), is een hoeksteen van het mediterrane dieet en staat wereldwijd bekend, niet alleen om zijn culinaire veelzijdigheid, maar vooral om zijn uitzonderlijke voedingsprofiel. Per 100 gram levert deze lipidebron ongeveer 884 calorieën, die bijna volledig afkomstig zijn van 100 gram totaal vet, en vrijwel geen koolhydraten of eiwitten bevatten.

De ware voedingswaarde van olijfolie ligt in de samenstelling van de vetzuren. Het is overwegend enkelvoudig onverzadigd, waarbij oliezuur (een specifiek omega-9 vetzuur) het overgrote deel vormt, vaak meer dan 70% van het totale vetgehalte. Oliezuur is uitgebreid onderzocht vanwege zijn krachtige cardioprotectieve effecten. Het ondersteunt gezonde cholesterolwaarden door te helpen het LDL-cholesterol ("slechte" cholesterol) te verlagen, terwijl het potentieel het HDL-cholesterol ("goede" cholesterol) handhaaft.

Hoewel olijfolie in vergelijking met zaadoliën minder meervoudig onverzadigde vetzuren bevat, biedt het een gunstige balans, inclusief kleine hoeveelheden alfa-linoleenzuur (ALA), een essentieel omega-3 vetzuur, en linolzuur, een essentieel omega-6 vetzuur. Het verzadigingsprofiel is gunstig, met relatief lage niveaus van verzadigde vetten (meestal minder dan 15%).

Bovendien is EVO rijk aan vetoplosbare vitamines en bioactieve verbindingen. Een portie van 100 g levert aanzienlijke vitamine E (alfa-tocoferol), een krachtige antioxidant die cruciaal is voor celbescherming tegen oxidatieve schade, en vitamine K, essentieel voor bloedstolling en botgezondheid. Naast de fundamentele macronutriënten werkt het polyfenolgehalte, dat vooral prominent aanwezig is in hoogwaardige EVO, als krachtige antioxidanten en ontstekingsremmende middelen, wat bijdraagt aan de goed gedocumenteerde voordelen van de olie voor de cardiovasculaire gezondheid en mogelijk risico's in verband met chronische ziekten vermindert. Het matig consumeren van olijfolie als primaire vetbron is in lijn met voedingsaanbevelingen voor het bevorderen van algeheel metabolisch en vasculair welzijn.